西ガーツ山脈

西ガーツ山脈とは

インド半島西縁を南北に延びる山地で、2012年に自然遺産として登録されました。世界遺産は四つの州に分布する39の構成資産を七つのまとまりに分けたもので、資産面積は795,315ヘクタール、登録基準は(ix)(x)です。山脈全体を一続きの登録地としたのではなく、地域によって異なる生物相を複数の場所で代表させています。

モンスーンと山地の環境

西ガーツの山々と山地森林は、インドのモンスーンに大きく影響します。南西から吹く雨を含んだ季節風を山脈が受け止めるため、地形と降雨の関係が森林の分布や生態系を形づくります。ヒマラヤより古いこの山地は、熱帯モンスーンの作用を示す重要な地域です。

大陸の移動と種の分化

基準(ix)は、ゴンドワナ大陸の分裂、インドの陸塊としての隔離、ユーラシアへの接合という地史と結びついた種の分化を評価します。気候条件と大きな環境勾配も、多様な生物が生まれる背景となりました。UNESCOは、アフリカから、またアジアからの生物の分散と地理的分断を考えるうえで重要な進化の接点と位置づけています。

森林・草地・湿地の固有種

基準(x)は、大陸の一部でありながら、植物・動物の多様性と固有性が非常に高いことです。シシオザル、ニルギリタール、ニルギリラングールなど地域に特有の哺乳類に加え、両生類、爬虫類、魚類にも高い固有性が見られます。アジアゾウ、ガウル、トラのような広い生息域を必要とする大型動物にとっても重要です。

保存対象は常緑林だけではありません。季節に一斉開花する野生植物の草地、ショラ林、ニクズク属の樹木が生える湿地など、特徴的な生息環境も含まれます。南北約1,600キロメートルの山脈では種の構成が大きく変わり、一か所だけではその豊かさを表せません。

39資産の管理と地域の暮らし

構成資産は、かつて連続していた森林の孤立した残存部分です。UNESCOの管理要件は、国立公園、野生生物保護区、保留林など異なる制度の下にある39資産を、国・州・現地の段階で調整する必要を示しています。広い山地の価値を守るには、個々の保護区の管理と全体の連携の両方が関わります。

同記述では、地域共同体の生業に関わる事項を2006年の森林権法が扱い、村落のエコ開発委員会を通じて管理への参加を確保する仕組みが説明されています。自然遺産の保護は森林の範囲だけの問題ではなく、そこに暮らす人びとの生業と管理参加にも結びついています。

世界遺産検定のポイント

西ガーツ山脈は2012年登録のインドの自然遺産で、登録基準は(ix)(x)です。世界遺産は39構成資産・七つのまとまりからなります。モンスーンとの関係、大陸移動に伴う進化、高い固有性と多様な生息環境が重要です。

参考文献

• UNESCO World Heritage Centre