知床とは
知床は北海道東部、オホーツク海に突き出した知床半島に広がる自然保護区です。2005年にユネスコの世界自然遺産に登録され、流氷がもたらす豊かな生態系と、陸と海が一体となった複合的な生物多様性が高く評価されています。「知床」はアイヌ語で「地の果て」を意味し、その名の通り人を寄せつけない厳しい自然が今も守られています。
世界遺産としての価値：2つの登録基準
登録基準（ix）：生態系・生物学的過程
知床では、毎年冬に到来する流氷が海に大量の栄養塩を供給し、植物プランクトンの爆発的な増殖を引き起こします。この流氷由来の豊富な栄養が、魚類・海獣・海鳥・ヒグマへと連なる豊かな食物連鎖を支えています。海域と陸域が一体となった生態系の相互作用が、世界的にも稀な複合生態系を形成しています。
登録基準（x）：生物多様性・絶滅危惧種
知床にはシマフクロウ・オジロワシ・オオワシなど絶滅のおそれがある鳥類が繁殖し、トドやゴマフアザラシなどの海獣類も多数生息します。また、サケ・マス類の遡上する河川はヒグマの重要な採餌場となっており、陸海を通じた生物多様性の高さが評価されました。
主な見どころ
知床五湖：原生林に囲まれた5つの湖を巡るトレッキングコース。ヒグマの生息地でもあるため、地上遊歩道の利用にはガイド同行が必要な期間があります。
カムイワッカ湯の滝：温泉が流れ落ちる川で、足湯気分で滝壺まで歩いて登れるユニークなスポットです。
フレペの滝（乙女の涙）：断崖から直接オホーツク海へ落ちる滝。地下水が岩肌を伝う珍しい形状から「乙女の涙」とも呼ばれます。
流氷観光（冬）：1〜3月にかけてオホーツク海を埋め尽くす流氷は知床の象徴。砕氷船クルーズや流氷ウォークで間近に体感できます。
アクセス
最寄りの玄関口はJR釧網本線・知床斜里駅または網走駅です。女満別空港・釧路空港からバスやレンタカーでアクセスできます。ウトロ地区（西側）と羅臼地区（東側）がそれぞれ観光の拠点となります。夏季はウトロ〜羅臼を結ぶ知床横断道路（国道334号）が通行可能です。
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